Последний жрец уже протягивал Луне третий за сегодня кубок. Хрустальная ёмкость с замысловатыми гранями отбрасывала множество радужных бликов на вытянутую кисть принцессы.
— Кандидат номер три, — послышалось с другого конца тронного зала.
Фигура в сером, приняла кубок с кровью девушки поклонившись, и сделав в её сторону жест говорящий: «Это в вашу честь» опрокинула его, выпив всё до последней капли. По залу волной прошёл удивлённый шёпот.
— Там было больше трёх глотков, — констатировал факт Гетт.
— Это плохо? — заволновалась Луна.
— Нет. Главное что бы не меньше, — как-то странно улыбнулся отец ей в ответ. — Но обычно, ни кто лишнюю пить не рискует. Самодовольный тип, не находишь? — вопрос был скорее риторическим.
— Гм-гм, — стоявший рядом с принцессой жрец, всё ещё ждал когда она отопьёт из кубка.
Луна поднесла чашу к губам. Резких запахов не было, это радовало. От ёмкости шёл еле уловимый цветочный аромат не то ландышей, не то жасмина. Цвет жидкости был тёмно красным, похожим на вишнёвый сок, но заметно гуще по консистенции.
— Ну что ж. Твоё здоровье, — произнесла мысленный тост девушка, приподняв кубок, и отпила положенных три глотка. Вкус был сладко-солёным, чем-то напоминающим ириску.
Принцесса отдала кубок жрецу, и уже осознанно, закрыла глаза.
***
— Спасибо, — послышался знакомый, бархатный голос.
Луна распахнула веки. Вокруг стояла непроглядная тьма. Даже своего тела видно не было, будто она ослепла. Девушка сделала шаг назад, пол был абсолютно ровным, никаких звуков, даже шума собственных шагов принцесса не услышала.
— За что? — удивлённо спросила она у голоса, всё ещё пытаясь нащупать что-нибудь вокруг себя.
— За тост, — послышался быстрый ответ.
— Где мы?
— Ещё нигде.
— Это ты, — принцесса уже хорошо знала этот голос. — Ты был у меня в голове.
— Ну да. Я думал, ты уже догадалась, — в голосе послышалось веселье.
— Я подозревала, — соврала девушка.
— Ага. Конечно, — послышался тихий смех.
— Ты мне не веришь? — обиделась Луна.
— Пусть будет по Вашему, принцесса, — наигранно ответил голос.
Если бы кто-то, в реальном мире, позволил себе так с ней разговаривать, девушка тут же развернулась и ушла бы с гордо поднятой головой и расправленными плечами, но тут идти было некуда, поэтому она скрестила руки на груди и раздражённо выдохнула.
— Не злитесь, Вше Величество, — продолжал дразнить незнакомец.
— Долго мы будем торчать здесь, в полной темноте? — фыркнула в ответ Луна.
— Сколько потребуется, — ответил, вдруг ставший серьёзным, голос.
— Потребуется для чего?
— Для того, что бы Вы ко мне привыкли.
— Твой голос я уже и так знаю, — продолжила раздражаться принцесса.
— А большего Вам и не надо.
— Ты же меня не голосом будешь трахать! — топнула ногой девушка.
— Ого! Вы так резки со мной, — иронизировал незнакомец. — Помнится, с предыдущими кандидатами, Вы не позволяли себе таких словесных оборотов.
— Хватит! Покажись! — крикнула принцесса.
— Воля Ваша, — спокойно ответил голос. — Хотя, я думаю, Вы об этом пожалеете. Да будет свет.
По глазам девушки больно ударило. Она зажмурилась, а когда открыла веки, увидела большой камин с пылающим в нём высоким огнём.
Луна стояла в небольшой комнате, похоже, находящейся в охотничьем домике. Стены и пол были деревянными. С лева всю площадь стены закрывал гобелен, с вышитым золотой нитью драконом. Напротив было большое окно, сквозь которое пробивался лунный свет, отбрасывая причудливые тени веток прямо на пол. Рядом с окном стоял круглый столик на выгнутых ножках, с двумя бокалами, графином вина и вазой с шоколадом и фруктами. Почти весь пол занимала пушистая шкура неизвестного животного. Перед камином, спинками к принцессе, стояли два высоких, мягких кресла. В одном из них, кажется, кто-то сидел.
Луна сделала нерешительный шаг. Двигаться было привычно удобно. Она осмотрела себя. На ней было её изумрудное бархатное платье с глубоким V-образным вырезом. Она взяла прядь своих волос и поднесла к глазам. Рыжие кудри остались такими же, какими она их помнила с детства. Девушка перевела взгляд на зеркальную поверхность оконного стекла. На неё смотрело её отражение. Именно ЕЁ. Ничего не изменилось! Ни волосы, ни глаза, даже редкие веснушки остались на месте, на ней, как и раньше, не было никаких украшений. Луна обрадовалась самой себе, такой как родили её мама с папой, и даже забыла что не одна.
— Так лучше? — вернул её в реальность голос из кресла.
— Да! — настроение у принцессы улучшилось, и она смело шагнула к креслу.
— Стой! — Голос был резок и решителен. Девушка замерла на месте. — Я сам, — отрезал незнакомец.
Из кресла поднялось нечто, отдалённо напоминающее человека. Первым, что увидела Луна, был большой горб, под весом которого сгибался обладатель столь прекрасного голоса. Существо повернулось лицом к принцессе, и она прижала ладони к губам, сдерживая крик ужаса.
Волос у незнакомца не было, над левой бровью был большой нарост, наплывающий на глазницу и, довольно сильно, закрывающий глаз. Зрачки горели ярко зелёным светом. Нос, наверно, неоднократно ломали, потому, как он был кривым и с большой шишкой на переносице. На правой щеке разместилась большая, волосатая бородавка, больше похожая на морского ежа, чем на часть тела. Единственными нормальными частями были ладони и рот, которые могли бы принадлежать вполне обычному человеку. Незнакомец был одет во что-то наподобие монашеской рясы, тёмно коричневого цвета.
Луна, неосознанно, сделала шаг назад.
— Привет, Ваше Величество, — улыбнулся горбун.
— Нет, — это единственное, что вертелось на языке у девушки.
— Что-то не так? — улыбка превратилась в наглый оскал. — Вам достаточно светло? — не унималось существо.
— Что ты такое?! — Луна не верила своим глазам.
— Как Вам не стыдно, принцесса? Вы же видите, что перед вами существо явно одухотворённое. Так что, будьте добры
— Доктор, у меня проблема с женщинами. Когда я выпью, — не могу кончить.
— А вы не пейте!
— А если не выпью, не могу начать.
, не что, а кто.
— КТО ты? — с усилием выдавила девушка.
— Я гоблин. Мой имя Тори, — горбун сделал реверанс. — И я Ваш партнёр под номером три.
— Нет, — повторилась Луна.
— Что нет? — гоблин медленно приближался к дрожащей принцессе.
— Я не хочу. Я не буду! — девушка была готова разрыдаться.
— Пожалуйста, не надо, — Луна обессилено опустилась коленями на шкуру. Существо подошло к ней на расстояние вытянутой руки.
— Ну, не переживайте Вы так. Вы привыкнете.
Принцесса всхлипнула. Она хорошо понимала, что выбор не велик: либо это чудовище, либо монастырь, и сейчас она больше склонялась ко второму. Мысли о том, как этот монстр будет к ней прикасаться, как он разденется и вонзит в неё свой член, как выплеснет в её нутро своё ужасное семя, вызывали тошноту и панику, но другого выхода из этого проклятого места у неё нет.
— Вина? — будто издеваясь, спросил горбун, протягивая принцессе бокал с рубиновой жидкостью. Девушка, взяв себя в руки, приняла бокал и залпом осушила его. — Ого! Какие у Вас аппетиты! — веселился монстр.
— Хватит. Пожалуйста. Перестань надомной издеваться… — в голосе принцессы послышались слёзы.
— Ладно. — Просто и спокойно ответил монстр.
Он взял со стола графин и вазу с угощениями, и сел на шкуру напротив Луны.
— Прошу, — он пододвинул к ней фрукты с шоколадом и подлил в бокал вина. Принцесса старалась не смотреть на своего спутника.
— Спасибо, — она взяла кусочек шоколада и механически положила в рот.
— Тебе страшно? — вдруг спросил Тори.
— Нет, — страх это не то чувство которое она испытывала.
— Я тебе противен. — Утверждая, отозвался гоблин. Луна промолчала. — Ничего. Ты не первая. У тебя, кстати, реакция ещё ничего. — Монстр улыбнулся.
— В смысле? — принцесса нехотя перевела на него взгляд. — Ну, обычно в меня чем нибудь швыряют. Откуда, по твоему, у меня такой мужественный нос? — Тори повернул голову в профиль, тыча пальцем в шишку на переносице.
Неожиданно для себя Луна улыбнулась.
— У тебя красивая улыбка, — сделал комплимент гоблин.
— Спасибо. — Как не странно, его слова польстили девушке. — И часто ты участвуешь в таких мероприятиях?
— С моей внешностью приходится, — Тори погрустнел. — Я, знаешь ли, не больно популярен.
— Прости. — Извинилась девушка, решив, что задела больную тему.
— Ничего, — существо улыбалось. — Я не теряю надежду.
— Молодец. Это хорошая черта. — Принцессе уже становилось жаль этого парня.
— Я вообще классный, — с долей шутки ответил гоблин. — Только этого ни кто не замечает.
— Я думаю, ты скоро найдёшь свою единственную, — хотела поддержать его Луна.
— Я надеюсь, что уже нашёл… — гоблин смотрел в глаза принцессы, будто пытался заглянуть в душу.
— Ты так уверен? — единственное, что пришло в голову девушке.
— Думаю, да. — Тори хитро прищурился.
Луна вздохнула и сделала глоток из бокала, чтобы не пришлось отвечать.
— Я надеюсь, что это так… — закончил мысль гоблин, и тоже отпил вина.
Сидящий напротив парень уже е казался Луне таким мерзким, и хотя представлять близость с ним ей всё ещё было неприятно, она отметила для себя и положительные моменты. Он был галантным, весёлым и, судя по всему, добрым. Ей нравилось, как он свободно держится в разговоре с ней и, при этом, не наглеет, но больше всего ей нравился его голос. Она могла бы назвать его идеальным. Бархатный, грудной, местами напоминающий урчание кота, он никак не вязался с обликом горбуна, сидящего рядом.
— Я могу тебе помочь, — прошептал Тори.
— В чём? — спросила девушка, хотя уже знала ответ.
Гоблин улыбнулся.
— Ты ведь помнишь, что я читаю твои мысли? — Он достал из кармана рясы ленту широкой, плотной чёрной ткани. — Можно? — спросил он. Луна кивнула.
Гоблин, встав на колени, потянулся к принцессе.
— Закрой глаза. — Попросил он.
Девушка почувствовала, как эластичная ткань прижалась к её векам. Тори аккуратно и заботливо завязал ленту на затылке принцессы.
— Думаю, так будет легче, — услышала лишённая зрения Луна.
Она почувствовала прикосновение мягких пальцев к своей щеке, и в месте соприкосновения начало